「最近大家的狀態……是不是不太好？」

「你想說什麼？」一名紅髮的青年凝視牆面，心不在焉地翹著二郎腿回答。

沉悶的下午。惱人的烈陽。蒸騰熱氣已不是交易所的冷氣所能抵禦得了，吊扇在眾人的上頭了無意義的迴轉。

曾經，世界是一片和樂融融。所有的一切，都得歸功於潘朵拉裝置的誕生——那個裝置將人類所有的不滿、仇恨、悲傷都濃縮成了一個晶體保存起來，使人們得以不再沉湎於負面情緒，也不再自相殘殺。

然而，就在多年前那個裝置因不明原因遭到損毀，晶體碎裂成無數片四散後，一切都變了調。近日發生的國家實驗中心破壞事件，使情勢變得更雪上加霜。

「從上次討伐活動失敗之後，好像大家都不是很有幹勁的樣子……」發話的少年避開對方尖銳的眼神，瑟縮在座椅上，一頭蓬亂的黑髮幾乎遮擋住了整個面部。「牆上的討伐成果表，已經好幾天都沒有更新了……這樣下去，真的行嗎？」

「嘖，新來的就是新來的。」另一名青髮及肩的高挑女性嫌惡地將酒杯砸在了木桌上，咬牙切齒。「你當作這裡的人，都是懷抱理想自願來為政府當勇者報效國家的嗎？你根本不明白……」

坐在桌尾的男性抬眼，悠悠開了口。「喂，小聲一點。我今天代班，等一下酒灑出來，是要幫忙擦的，你們知不知道？」

「……好好好，你說的是。」女子將酒杯撤回自己的手裡，望向那語氣帶著揶揄的稚氣臉龐。「交易所職員最大，是吧？邁林。」

被喚作邁林的男性一如往常，回應了一個不羈的笑。他在同齡間略顯嬌小的身材，以及那如孩童一般稚嫩的相貌，實在很難讓人想像他是交易所勇者中年資最長的那位。

邁林隨意地扯了扯自己過大的袖口，將椅子旋轉了一圈後把雙腳抬到桌子上。「還真是謝謝你們的體諒，像我這樣的老人家啊，最討厭年輕人都不聽話。打掃交易所可是很累的。」他瞇起眼睛。「看看你們這群死小鬼，什麼不幹盡是惹麻煩，把我這一顆頭都給愁白囉。」

「別胡扯好嗎，你那頭髮本來就是白的吧？」紅髮青年敷衍著回應邁林的調侃。

空蕩蕩的交易所又落入一片沉寂。四人目光毫無交會，正如同這場對談，了無生氣。

或許是為了打發這一事無成的午後，紅髮青年在口袋中探尋著什麼，再度開口。「說起來，你們有沒有注意到，最近交易所賣的幹具品質變好了？你們看我新買的這把小刀，雖然等級只有紅色，但上面的增幅器讓威力提升很多，而且做工也很好，只是貴了一點。」他將小刀甩到桌上。

「我知道我知道！是那個……赫斯曼先生做的對吧？」聽見自己能夠參與的話題，黑髮少年很是雀躍。「他感覺很厲害，上次他來交易所的時候，我問過他一些問題，他都很有耐心地回答我！但是，他似乎不是很喜歡和人說話，而且不是很親切……」

「拜託，是那個跩得不得了的富家子？」女子蹙眉。「我真的是受不了那種傢伙，好像全世界都欠他似的。」

「什麼，他怎麼了嗎？」

「你不知道他家發生什麼事？他就是那個因為人口販賣而被逮捕的國要大臣，德瑪．赫斯曼的兒子啊？你們都不知道？」女子非常詫異。「我看那傢伙，根本就是想洗白自己才來當勇者的吧，這種人我見多了。喂，邁林，你覺得他如何？」她放下酒杯，手指敲擊桌面，用下巴指了指桌子的尾端。

邁林偏過頭，望向因夕陽西下而逐漸橙黃的窗，漫不經心的將全身倚到椅背上。「誰知道呢——？他就老是那副死樣子，我只覺得鬧著他玩挺有趣罷了。但他家鬧什麼鬼，倒也不是不能聽聽。」